I biofilm respingono i liquidi

Il batterio Bacillus subtilis fatto crescere su un terreno gelificato forma un biofilm che risulta essere impermeabile a molti liquidi e anche al vapore.

Questa l’inattesa scoperta di un gruppo di ingegneri della Harvard School of Engineering and Applied Science pubblicata su Proceedings of the National Academy of Science. Cercando di studiare la struttura interna di questi biofilm, lo hanno trattato con solventi, come l’etanolo e l’acetone, che normalmente penetrano facilmente le superfici. Con grande sorpresa dei ricercatori, ciò era impossibile e i solventi rimanevano sulla superficie del biofilm (come si vede nella foto).

Questa proprietà dei biofilm spiega perchè queste strutture siano resistenti sia ai trattamenti antibiotici, che a trattamenti con alcool e altri solventi solitamente utilizzati per sanitizzare le superfici.

Gli autori dell’articolo ritengono che questa forte repellenza ai liquidi sia stata sviluppata dai batteri naturali del suolo per proteggersi da sostanze pericolose, come metalli pesanti e tossine, veicolate dall’acqua. Questa proprietà dei biofilm è stata recentemente utilizzata come una forma di controllo eco-sostenibile dell’agricoltura, proteggendo le radici della piante da patogeni trasmessi dall’acqua.

La ricerca sui biofilm proseguirà per capire come la struttura biochimica conferisce questa caratteristica e per verificare se altre specie batteriche sono in grado di formare strutture con caratteristiche simili.

Fonte: http://news.harvard.edu/gazette/story/2011/01/slimy-secrets/